活性碳的吸附過程是利用活性碳過濾器的孔隙大小及有機(jī)物通過孔隙時(shí)的滲透率來達(dá)到的。吸附率和有機(jī)物的分子量及其分子大小有關(guān)，某些顆粒狀的活性碳較能有效的去除氯胺。活性碳也能去除水中的自由氯，以保護(hù)純水系統(tǒng)內(nèi)其他對(duì)氧化劑敏感的純化單元。一般將活性碳過濾器安裝在離子交換樹脂之前。

有機(jī)物可能是陽離子、陰離子或非離子性的物質(zhì)，離子交換樹脂可去除原水中一些可溶性的有機(jī)酸和有機(jī)堿(陰離子和陽離子)，但有些非離子性的有機(jī)物卻會(huì)被樹脂包覆，這過程稱為樹脂的“污染阻塞”現(xiàn)象，不但會(huì)減少樹脂的壽命，而且降低其交換能力。為保護(hù)離子交換樹脂，可將活性碳過濾器安裝在離子交換樹脂之前，以去除非離子性質(zhì)的有機(jī)物。

活性碳通常與其他的處理方法組合應(yīng)用。在設(shè)計(jì)純水系統(tǒng)時(shí)，活性碳與其他相關(guān)純化單位的相關(guān)配置，是一項(xiàng)極為重要的項(xiàng)目。